장경태 더불어민주당 의원이 20일 자신을 둘러싼 성추행 의혹에 대한 책임을 지고 당을 떠나겠다는 의사를 밝혔습니다.
장 의원은 이날 입장문을 통해 "최근 불거진 논란으로 당과 동료 의원들에게 큰 누를 끼치고 있어 더 이상 머무르는 것이 도리가 아니라고 판단했다"며 탈당 이유를 전했습니다.
장 의원은 지난해 10월 서울 여의도의 한 식당에서 여성 비서관을 준강제추행한 혐의로 피소되어 경찰 조사를 받아왔습니다.
그동안 장 의원은 "해당 의혹은 전혀 사실이 아니다"라며 고소인을 무고 혐의로 맞고소하는 등 결백을 주장해 왔습니다.
특히 지난 19일에는 경찰 수사심의위원회에 직접 출석해 "결백을 입증할 많은 증거가 있다"며 거짓말탐지기 조사까지 요청하는 등 적극적인 방어권을 행사해 왔습니다.
장 의원은 탈당 후 무소속 신분으로 남은 수사에 임해 무죄를 입증하는 데 주력할 계획입니다.
하지만 더불어민주당 내 기류는 싸늘했습니다.
민주당이 성추행 의혹을 받고 있는 장경태 의원 탈당계를 즉시 처리하고, 제명에 준하는 중징계를 당 윤리심판원에 요구했다고 밝혔습니다.
강준현 수석대변인은 20일 국회에서 열린 최고위원회의 직후 기자들을 만난 자리에서 “비상 징계를 논의 중에 장경태 의원이 탈당계를 접수해 즉시 처리했다”며 “징계 중 탈당으로 비상 징계는 어려워졌다. 다만 윤리심판원에 제명에 준하는 중징계 조치를 요구했다”고 밝혔습니다.
국민의힘 등 야권은 "위장 탈당으로 책임을 회피하려 하지 말고 즉각 의원직을 사퇴하라"며 공세를 펴고 있어 사법 결과가 나올 때까지 장 의원을 둘러싼 정치적 파장은 계속될 전망입니다.
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