인공지능(AI) 기술 기업 업스테이지와 포털 '다음(Daum)' 운영사 AXZ가 지분을 맞교환하며 AI 기반 플랫폼으로 전환합니다.
업스테이지와 카카오는 29일 각각 이사회를 열고 다음 운영사 AXZ 인수 목적의 주식교환 거래 등을 위한 양해각서(MOU) 체결을 승인했습니다.
AXZ는 카카오의 100% 자회사로, 지난해 5월 카카오에서 분사한 이후 경영 효율화를 통해 내실을 다져왔습니다.
이번 협약으로 카카오는 보유 중인 AXZ 지분을 업스테이지에 넘기고 업스테이지의 지분을 일부 취득하게 됩니다.
정부의 국가대표 AI 선발전에 참여 중인 업스테이지는 자체 거대언어모델(LLM) '솔라'를 기반으로 사업 확장을 모색하던 중 폭넓은 사용자 기반과 풍부한 콘텐츠 데이터를 보유한 AXZ에 협업을 제안했습니다.
양사는 지난해 연말부터 업스테이지의 다음 인수 관련 논의를 거듭해왔고, AI 기반 서비스 개발 필요성과 시너지 창출에 공감해 이번 합의에 이르렀습니다.
업스테이지는 자체 거대언어모델(LLM) '솔라'를 적용할 수 있는 응용서비스 확보 차원으로 다음 인수를 검토해 온 것으로 알려졌습니다.
티스토리·다음카페 등 수십 년간 축적된 다음 서비스의 데이터를 비식별화해 AI 학습 등에 활용할 수 있게 되는 것도 인수 시 강점으로 보고 있습니다.
특히 국가대표 AI 선발전 '독자 AI 파운데이션 모델' 프로젝트 수행 경쟁력 강화에도 도움이 될 전망입니다.
독자 AI 모델 확산 전략과 이행이 중요 평가항목 중 하나이기 때문입니다.
업스테이지가 다음을 인수하면 마키나락스·뷰노·핀다·한국전자기술연구원 등 컨소시엄사와 협력해 제조·의료·금융·공공 등 AX(AI 전환)는 물론, 포털 서비스를 통한 AX도 새롭게 추진할 수 있습니다.
또 AI 검색 시장 진출도 용이해질 것으로 기대됩니다.
업스테이지가 AXZ를 인수하면 네이버 'AI 브리핑'과 구글 'AI 모드 검색'처럼 다음도 솔라 기반 AI 검색 서비스로 차별화된 경쟁력을 확보 가능할 것으로 보입니다.
특히 업스테이지가 기업 규모를 단기간에 키워 기업가치 1조 원 규모 유니콘 기업으로 빠르게 등극할 수 있을 것이라는 전망까지 나오면서 이르면 하반기로 예상되는 기업공개(IPO)에도 호재가 될 것으로 기대됩니다.
카카오 입장에서도 비핵심 계열사 정리와 동시에 상생의 기회로, 기술 경쟁력이 있는 스타트업 지분을 확보해 무한 AI 경쟁에서 우군을 추가로 갖추게 됩니다.
정신아 카카오 대표는 취임 이후 AI·카카오톡을 핵심 사업으로 지목하고 이외 비핵심 계열사를 정리하면서 한 때 147개까지 치솟았던 계열사가 이달 기준 94개로 줄었습니다.
정 대표는 지난해 10월 공개한 주주서한에서 계열사를 약 80개로 축소하겠다고 밝힌 바 있습니다.
이번 인수가 완료되면 다음은 11년여 만에 카카오에서 분리됩니다.
카카오는 2014년 다음커뮤니케이션을 흡수 합병한 바 있습니다.
업스테이지의 다음 인수는 카카오와 포괄적 지분 맞교환 방식이 유력한 것으로 보입니다.
업스테이지가 AXZ 지분 100%를 확보하고 카카오가 업스테이지 지분을 일부 확보하는 형태입니다.
김성훈 업스테이지 대표는 "업스테이지의 AI 기술과 전국민 사용자 기반을 보유한 다음이 결합할 경우 더 많은 이용자들이 AI를 손쉽고 자연스럽게 활용할 수 있는 환경이 마련될 것"이라고 말했습니다.
양주일 AXZ 대표는 "양사 시너지로 새로운 AI 서비스를 속도감 있게 선보일 수 있을 것"이라고 전망했습니다.
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