멕시코 정부가 최악의 마약 밀매 카르텔 두목 '엘멘초' 네메시오 오세게라를 제거한 뒤 치안 안정화에 집중하고 있습니다.
리카르도 트레비야 멕시코 국방부 장관은 23일(현지시각) 열린 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령의 정례 기자회견에 참석해 할리스코 신세대 카르텔(CJNG) 우두머리인 엘 멘초 사살 사실을 공식 발표했습니다.
멕시코 국방부 장관 설명에 따르면 당국은 엘 멘초의 연인을 추적해 할리스코주(州) 타팔파에서 군 특수부대·국가방위대·경찰로 구성된 작전 팀을 현장에 투입했습니다.
작전 팀은 엘 멘초 일당의 격렬한 무력 저항에 맞대응하며 교전을 벌였고, 인근 숲으로 도주한 엘 멘초와 그 경호 인력을 체포하는 데 성공했다는 설명입니다.
그러나 심한 상처를 입던 엘 멘초는 미초아칸주 모렐리아를 거쳐 멕시코시티로 옮겨지던 중 사망했다고 당국은 전했습니다.
트레비야 국방장관은 엘 멘초 핵심 측근인 '카르텔 재정 담당자'도 사살됐다고 덧붙였습니다.
엘 멘초는 멕시코를 기반으로 최근 수 년 새 가장 빠르게 성장한 초국적 범죄 조직을 이끈 이물입니다.
미국으로 '좀비 마약'으로 불리는 펜타닐과 메스암페타민, 코카인을 밀수했고, 멕시코 정부 관료를 대상으로 한 대담한 공격을 지시한 것으로도 알려졌습니다.
멕시코 국방장관은 "이번 작전 과정에서 우리 요원 25명이 순직했다. 그들의 명복을 빌고 유족에 애도를 표한다"라고 눈시울을 붉히며 말했습니다.
회견장에 동석한 오마르 가르시아 하르푸치 멕시코 안보부 장관은 전날 할리스코, 나야리트, 미초아칸, 푸에블라, 타마울리파스 등지에서 중화기를 동원한 CJNG 폭력 조직원들의 사회 혼란 야기 행위가 있었다고 보고했습니다.
그는 "조직원들이 도로 봉쇄, 차량과 건물 방화, 군사 시설 공격 등을 자행했다"라며 "이를 저지하는 과정에서 8명의 카르텔 조직원이 사망했다"라고 밝혔습니다.
당국은 이후 공식 성명을 통해 전날 하루에만 폭력집단 소속 34명이 여러 지역에서 숨졌다고 전했습니다.
셰인바움 대통령은 "현재 가장 중요한 것은 치안 안정화를 통한 평화와 안보 보장"이라며 "멕시코 국민과 멕시코 내에 체류 중인 사람들을 보호하기 위해 병력 2,500여 명을 주요 지역에 추가 투입했다"라고 강조했습니다.
국가방위대원까지 포함하면 증강 배치된 보안요원은 1만 명에 이른다는 설명입니다.
멕시코 대통령은 또 전날 항공기가 화염에 휩싸인 듯한 조작 사진 등 가짜뉴스가 소셜미디어를 중심으로 유포되고 있다면서 "푸에르토 바야르타 국제공항 운영은 곧 재개될 것이며, 일부 봉쇄됐던 도로도 대부분 정상화하고 있다"라고 부연했습니다.
다만, 이날 주요 항공사들은 푸에르토 바야르타를 비롯한 멕시코 곳곳의 항공편 80여 편 운항을 취소했다고 현지 방송 에네마스(N+)가 보도했습니다.
멕시코 정부는 특히 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개최지인 멕시코시티, 과달라하라(할리스코주), 몬테레이(누에보레온주) 등지에는 현지 주 정부와 협력해 보안 태세를 점검하고 있다고 강조했습니다.
엘 멘초 제거 주 작전지에서 120㎞가량 떨어져 있는 과달라하라에서는 홍명보호가 조별 리그 1·2차전을 펼칠 예정입니다.
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