아이의 과체중이나 비만에 아빠보다 엄마의 유전자가 더 큰 역할을 한다는 연구 결과가 나왔습니다.
엄마의 유전자는 자녀에게 유전되지 않더라도 '유전적 양육'(genetic nurture) 과정을 통해 자녀의 체중에 영향을 미친다는 분석입니다.
영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 리암 라이트 박사팀은 6일 과학 저널 플로스 유전학(PLOS Genetics)에서 2,600여 가족의 유전·건강 데이터를 이용해 부모 유전자가 자녀의 체중과 식습관에 미치는 영향을 조사해 이같은 결론을 얻었다고 밝혔습니다.
라이트 박사는 "엄마의 유전자는 자녀에게 전달될 뿐 아니라 양육 환경 형성에도 중요한 역할을 해 자녀 체중에 간접적인 영향을 준다"며 "엄마의 유전자는 물려준 유전 특성 이상으로 자녀 체중에 큰 영향을 미치는 것으로 보인다"고 설명했습니다.
많은 연구가 비만 자녀의 뒤에 비만 부모가 있음을 보여주지만, 이 경향의 정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다.
연구팀은 2001~2002년 출생자를 대상으로 한 영국 출생 코호트 연구(Millennium Cohort Study)에 참가한 2,621가족의 유전·건강 데이터를 이용해 부모의 체질량지수(BMI)와 비만 관련 유전자가 자녀의 출생부터 17세까지 체중과 식습관에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.
이를 위해 아동기와 청소년기 6차례(3·5·7·11·14·17세)에 걸쳐 부모의 BMI와 자녀의 출생체중, BMI, 식습관 간 연관성을 조사했습니다.
자녀 식습관은 과일, 채소, 패스트푸드, 설탕이 든 음료 등 식품군을 얼마나 자주, 얼마나 많이 섭취했는지 자가 보고 형식으로 평가했습니다.
엄마와 아빠의 BMI는 자녀의 BMI와 유사한 수준으로 일관되게 양의 상관관계를 보였습니다.
그러나 엄마와 아빠의 유전자 중 자녀에게 전달되지 않은 유전자의 영향을 분석한 결과, 아빠의 경우 거의 연관성이 없는 반면, 엄마의 유전자는 자녀 BMI에 직접 유전 효과의 25~50% 수준으로 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
이는 엄마의 유전자가 자녀에게 전달되지 않은 경우에도 양육 환경 형성에 영향을 줌으로써 자녀 발달에 영향을 미치는 '유전적 양육'의 효과일 수 있다고 설명했습니다.
엄마의 유전자는 자신의 체중이나 식습관, 임신 중 행동에 영향을 줄 수 있고, 이는 자녀의 발달과 장기적인 건강에 영향을 미칠 수 있다는 것입니다.
라이트 박사는 "이 연구는 엄마를 탓하자는 게 아니라 가족이 자녀의 장기적 건강에 의미 있는 변화를 만들도록 돕자는 것"이라며 "특히 임신 중 맞춤형 개입으로 엄마의 BMI를 낮춘다면 비만의 세대 간 영향을 줄일 수 있을 것"이라고 말했습니다.
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